Gà tây theo truyền thống được ăn như món chính trong bữa tối Lễ Tạ ơn ở Hoa Kỳ và Canada,[9] và trong các bữa tiệc Giáng sinh ở nhiều nước khác (thường là gà tây nhồi nhân). Hàng năm, người Mỹ tiêu thụ khoảng 45 tới 46 triệu con gà tây vào dịp Lễ Tạ ơn,[10] trong khi người Anh tiêu thụ khoảng 10 triệu con vào dịp Giáng sinh.[11]

Thịt gà tây đã được người dân bản địa từ Mexico, Trung Mỹ và các tầng lớp phía nam của Hoa Kỳ ăn từ thời cổ đại. Vào thế kỷ 15, những kẻ chinh phục người Tây Ban Nha đã đưa gà tây Aztec trở lại châu Âu.[12]

Gà tây đã được ăn vào đầu thế kỷ 16 ở Anh.[13] Trước thế kỷ 20, sườn lợn là thực phẩm phổ biến nhất trong các ngày lễ ở Bắc Mỹ, vì chúng thường bị giết thịt vào tháng 11. Gà tây từng có rất nhiều trong tự nhiên đến nỗi chúng được ăn quanh năm, món ăn được coi là phổ biến, trong khi sườn lợn hiếm khi có sẵn ngoài mùa Lễ Tạ ơn – Năm mới.[14] Trong khi truyền thống ăn gà tây vào lễ Giáng sinh lan rộng khắp nước Anh vào thế kỷ 17,[13] thì trong các tầng lớp lao động, việc phục vụ ngỗng trở nên phổ biến, vốn vẫn là món quay chủ yếu cho đến thời đại Victoria.[15]

Gà tây với sốt mole được coi là "món ăn quốc gia" của Mexico.[16][17]